Television pitkäaikainen ja runsas katselu voi olla yhteydessä aivojen pienempään tilavuuteen sekä muistisairauksiin liittyviin muutoksiin. Lähes neljännesvuosisadan kestäneessä tutkimuksessa yhteys havaittiin erityisesti miehillä.
ScienceAlert kertoo tutkimuksesta, jossa seurattiin yli 1 700:aa aikuista lähes 24 vuoden ajan. Osallistujat olivat tutkimuksen alkaessa keskimäärin hieman yli 50-vuotiaita.
Heiltä kysyttiin, kuinka usein he katselivat televisiota vapaa-ajallaan ja kuinka paljon heidän työhönsä kuului istumista. Noin 24 vuotta myöhemmin, osallistujien ollessa noin 75-vuotiaita, heidän aivonsa kuvattiin magneettikuvauksella.
Runsas katselu näkyi miesten aivoissa
Tutkimuksessa havaittiin, että runsaasti televisiota keski-iässä katsoneilla miehillä oli myöhemmin pienempiä aivotilavuuksia alueilla, jotka ovat herkkiä Alzheimerin taudin ja muiden muistisairauksien muutoksille.
Lisäksi heidän aivoissaan näkyi enemmän valkean aineen muutoksia. Tällaiset muutokset voivat liittyä aivojen pienten verisuonten sairauksiin, kognitiiviseen heikkenemiseen ja kohonneeseen dementiariskiin.
Naisilla vastaavaa yhtä vahvaa yhteyttä television katselun ja aivorakenteen välillä ei havaittu. Tutkijat eivät vielä tiedä varmasti, mistä sukupuolten välinen ero johtuu.
Kaikki istuminen ei vaikuttanut samalla tavalla
Tutkimuksen ehkä yllättävin havainto oli, ettei työssä istuminen yhdistynyt samanlaisiin haitallisiin muutoksiin.
Päinvastoin paljon työpäivän aikana istuneilla osallistujilla havaittiin joillakin aivoalueilla suurempia tilavuuksia ja vähemmän valkean aineen vaurioita kuin runsaasti televisiota katsoneilla.
Tutkijoiden mukaan selitys voi liittyä siihen, mitä ihminen tekee istuessaan. Television katselu on usein henkisesti passiivista, kun taas toimistotyö voi sisältää lukemista, kirjoittamista, suunnittelua, ongelmanratkaisua ja päätöksentekoa.
Tällainen henkinen aktiivisuus voi kasvattaa niin sanottua kognitiivista reserviä, joka auttaa aivoja kestämään ikääntymiseen liittyviä muutoksia.
Liikunta ei poistanut havaittua yhteyttä
Tutkijat huomioivat analyyseissään myös osallistujien liikunnan määrän. Se ei kuitenkaan poistanut television katselun ja aivomuutosten välistä yhteyttä.
Tämä ei tarkoita, ettei liikunnasta olisi hyötyä aivoille ja terveydelle. Tutkimuksen perusteella vaikuttaa kuitenkin siltä, ettei aktiivinen liikuntaharrastus välttämättä täysin kumoa useiden tuntien passiivista television katselua.
Tutkijoiden mukaan huomio pitäisi kiinnittää istumisajan lisäksi myös siihen, miten istumiseen käytetty aika vietetään.
Tutkimus ei todista suoraa syy-yhteyttä
Tuloksiin liittyy myös rajoituksia. Osallistujat arvioivat itse television katselunsa ja työssä istumisensa määrän, joten tiedot eivät välttämättä olleet täysin tarkkoja.
Tutkimus osoitti yhteyden, mutta ei todistanut television katselun suoraan aiheuttaneen aivomuutoksia. Tuloksiin ovat voineet vaikuttaa myös muut elämäntavat, kuten napostelu, alkoholinkäyttö, päiväunet tai pitkä yhtäjaksoinen paikallaanolo.
Tutkimus on silti merkittävä, sillä osallistujia seurattiin lähes 24 vuoden ajan ja heidän aivojaan tutkittiin magneettikuvauksella pelkkien muistitestien sijaan.
Tauot ja aktiivinen tekeminen voivat olla hyödyksi
Tutkijat eivät kehota luopumaan television katselusta kokonaan. Pitkiä katselujaksoja voi kuitenkin olla järkevää katkaista tauoilla ja sisällyttää vapaa-aikaan myös aivoja aktivoivaa tekemistä.
Lukeminen, käsityöt, palapelit, kirjoittaminen ja muut keskittymistä vaativat harrastukset voivat olla passiivista ruutuaikaa parempia vaihtoehtoja aivojen kannalta.