Ajatus kuolemasta on kiehtonut ihmisiä vuosisatojen ajan. Nyt uusi tutkimus haastaa sen, mitä lääketieteessä on pitkään pidetty lähes itsestäänselvyytenä: että tietoisuus sammuu välittömästi sydämen pysähtyessä.
Tutkimusten mukaan aivot saattavat säilyttää jonkinlaisen tietoisuuden tason minuuteista jopa tunteihin sen jälkeen, kun ihminen on todettu lääketieteellisesti kuolleeksi.
Kuolema ei ehkä olekaan äkillinen hetki
Havainto nousi esiin sydänpysähdyspotilaiden kokemuksia tutkittaessa. Osa elvytetyistä potilaista kertoi yksityiskohtaisia muistikuvia ajalta, jolloin heidän sydämensä ei lyönyt ja aivotoiminta näytti mittalaitteiden mukaan pysähtyneen.
Arizonan osavaltionyliopiston opiskelija Anna Fowler esitteli tuloksia American Association for the Advancement of Science -konferenssissa. Hänen mukaansa biologiset ja hermostolliset toiminnot eivät välttämättä lakkaa kerralla, vaan hiipuvat asteittain.
Fowlerin mukaan jopa 20 prosenttia sydänpysähdyksestä selvinneistä kertoo kokeneensa tietoisuuteen viittaavia hetkiä tilanteessa, jossa aivokuoren aktiivisuutta ei havaittu.
Kuolema prosessina, ei yksittäisenä tapahtumana
Löydökset tukevat ajatusta, että kuolema ei ole yksi tarkka hetki, vaan vaiheittainen prosessi. Tämä voisi vaikuttaa esimerkiksi siihen, miten elvytystoimia arvioidaan ja millä aikataululla elinsiirtoihin liittyviä päätöksiä tehdään.
Sam Parnia, New Yorkin yliopiston Langone Medical Centerin tehohoidon ja elvytystutkimuksen johtaja, on esittänyt samansuuntaisia näkemyksiä. Hänen mukaansa solut, mukaan lukien aivosolut, eivät kuole välittömästi hapenpuutteen alkaessa. Peruuttamaton vaurio voi kehittyä vasta tuntien kuluessa.
Lyhyitä aivotoiminnan purkauksia
Tutkimuksissa on havaittu myös lyhyitä, organisoituneita aivotoiminnan purkauksia sydänpysähdyksen jälkeen. Näitä on kuvattu mahdollisiksi tietoisuuden tasoiksi, vaikka perinteinen mittaaminen ei osoittaisi normaalia aivotoimintaa.
Fowlerin mukaan kuolemaa voitaisiin tulevaisuudessa tarkastella vaiheittain, samaan tapaan kuin monia sairauksia luokitellaan eri asteisiin.
Vaikka tutkimus ei vielä muuta lääketieteellisiä käytäntöjä, se haastaa käsityksen siitä, että tietoisuus katoaisi välittömästi sydämen pysähtyessä. Aihe vaatii kuitenkin lisää tutkimusta, ennen kuin voidaan tehdä lopullisia johtopäätöksiä.
Lähde: LADbible