Koiran ylipaino ei ole vain ulkonäkökysymys. Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan mukaan lihavuus voi heikentää koiran elämänlaatua, lyhentää elinikää ja rasittaa lähes kaikkia elimistön keskeisiä järjestelmiä.
Koiran ylipaino on yleinen ongelma, mutta sitä ei aina tunnisteta ajoissa. Moni omistaja huomaa painonnousun vasta silloin, kun koira väsyy aiempaa helpommin, liikkuu haluttomammin tai nivelvaivat pahenevat.
Cornellin yliopiston eläinlääketieteellisen tiedekunnan mukaan tavallisimpia syitä koiran lihomiseen ovat liian rasvainen ja vähäkuituinen ruoka, vapaa ruokinta, liialliset herkut, ruoantähteet sekä vähäinen liikunta.
Taustalla voi olla myös terveydellisiä syitä, kuten kilpirauhasen vajaatoiminta, Cushingin tauti, perinnölliset tekijät tai tietyt lääkkeet.
Ylipaino rasittaa niveliä ja hengitystä
Cornellin mukaan lihavuus vaikuttaa lähes kaikkiin koiran tärkeisiin elimiin ja kehon järjestelmiin. Se voi myös johtaa lyhyempään elinikään.
Yksi yleisimmistä seurauksista on nivelrikon paheneminen. Ylimääräinen paino lisää kuormitusta luihin, niveliin ja lihaksiin. Rasvakudos voi myös ylläpitää tulehdusta elimistössä, mikä voi pahentaa nivelvaivoja ajan myötä.
Ylipaino voi lisätä riskejä myös nukutuksen yhteydessä, koska ylimääräinen paino kuormittaa keuhkoja ja hengityselimistöä.
Näin tunnistat sopivan painon
Koiran ihannepainoa ei kannata arvioida pelkän numeron perusteella. Eläinlääkäri voi arvioida koiran kuntoluokan asteikolla 1–9, jossa ihannetulos on yleensä 4 tai 5.
Terveellä koiralla kylkiluiden pitäisi tuntua kevyesti, mutta ne eivät saa näkyä selvästi. Sivulta katsottuna vatsalinjan tulisi nousta ja ylhäältä katsottuna vyötärön pitäisi erottua.
Jos kylkiluut eivät tunnu ilman painamista, koiralla voi olla liikaa rasvakudosta.
Herkut voivat pilata laihdutusyrityksen
Painonhallinnassa ruoan tarkka mittaaminen on ratkaisevaa. Silmämääräisesti annostellut kukkuralautaset voivat lisätä päivän kalorimäärää huomaamatta.
Cornell muistuttaa, että herkkujen tulisi muodostaa vain noin 10 prosenttia koiran päivittäisestä energiansaannista. Ruoantähteet ja kaloripitoiset makupalat voivat helposti kaataa muuten hyvin suunnitellun ruokavalion.
Painonpudotuksessa voidaan käyttää myös erityistä laihdutusruokaa, jossa on vähemmän energiaa, enemmän kuitua ja vähemmän rasvaa. Eläinlääkärin kanssa kannattaa kuitenkin keskustella ennen ruokavalion vaihtamista.
Liikunta auttaa, mutta ruokavalio ratkaisee
Liikunta on tärkeä osa painonhallintaa, mutta pelkkä lenkkeilyn lisääminen ei yleensä riitä, jos ruokavaliota ei muuteta.
Vähäkuormitteiset liikuntamuodot, kuten kävely ja uinti, voivat auttaa koiraa pudottamaan painoa ja samalla ylläpitämään lihaksia sekä nivelten liikkuvuutta.
Jos koira ei ole liikkunut paljon, rasitusta kannattaa lisätä vähitellen. Liian nopea muutos voi aiheuttaa vammoja etenkin ylipainoiselle tai iäkkäälle koiralle.
Turvallinen painonpudotus on Cornellin mukaan noin 1–2 prosenttia koiran painosta viikossa. Koira kannattaa punnita vähintään kahden viikon välein, jotta kehitystä voidaan seurata.
Pienet päivittäiset muutokset voivat lopulta tarkoittaa koiralle enemmän terveitä vuosia, parempaa liikkumista ja onnellisempaa arkea.