Koirat ja ihmiset osaavat lukea tunteita kasvoista, mutta he kiinnittävät huomiota eri kohtiin riippuen siitä, katsovatko omaa lajiaan vai toista lajia. Jyväskylän yliopiston ja Plymouthin yliopiston tutkimuksen mukaan oman lajin tunteita tulkitaan erityisesti silmistä, mutta lajienvälisessä viestinnässä tärkeimmät vihjeet löytyvät suun alueelta.
Tutkimuksessa selvitettiin, mihin kasvojen osiin katse kohdistuu, kun ihmiset ja koirat tulkitsevat iloisia, aggressiivisia ja neutraaleja ilmeitä. Aihetta on tutkittu aiemmin yllättävän vähän, vaikka tunteiden tulkinta on keskeinen osa ihmisen ja koiran arjen vuorovaikutusta.
Katseenseuranta paljasti eron oman lajin ja toisen lajin välillä
Tutkijat näyttivät aikuisille ihmisille ja koirille kuvia koirien ja ihmisten kasvoista. Havaintoja seurattiin katseenseurantamenetelmällä, jonka avulla nähtiin tarkasti, mihin kohtaan kasvoja huomio kiinnittyi.
Tulokset olivat selkeät. Sekä ihmiset että koirat katsoivat emotionaalisia kasvoja enemmän kuin neutraaleja. Kun kohteena oli oma laji, katse keskittyi erityisesti silmien alueeseen.
Kun taas kohteena oli toinen laji, katse siirtyi useammin suuhun. Tutkijatohtori Heini Törnqvist kertoo, että tämä viittaa siihen, että silmät ohjaavat oman lajin tunteiden tunnistamista, mutta suu tarjoaa tärkeitä vihjeitä lajienvälisessä viestinnässä.
Aggressiivisen koiran suu ja ihmisen hymy vetävät katseen puoleensa
Tutkimuksessa havaittiin myös kiinnostavia eroja siinä, mihin voimakkaat ilmeet ohjaavat katsetta. Molemmat lajit katsoivat aggressiivisen koiran suuta enemmän kuin vihaisen ihmisen suuta. Vastaavasti iloisen ihmisen suuta katsottiin enemmän kuin iloisen koiran suuta.
Tämä viittaa siihen, että tietyt selkeät ja vahvat signaalit, kuten koiran paljastetut hampaat tai ihmisen leveä hymy, toimivat voimakkaina vihjeinä tunnetilasta lajien välillä.
Uhkasignaalit ohjaavat tarkkaavaisuutta
Uhan havaitseminen on elintärkeää sekä koirille että ihmisille. Tutkimuksen mukaan oman lajin silmien alue on erityisen tärkeä negatiivisten tunteiden tunnistamisessa. Lajienvälisessä tilanteessa suoraa katsetta vihaisiin silmiin kuitenkin vältettiin, mikä voi kertoa varovaisuudesta tai pyrkimyksestä vähentää uhkaa.
Tutkimus on osa Suomen Akatemian rahoittamaa BEST-tutkimusprojektia (2021–2026), jossa selvitetään ihmisen ja koiran vuorovaikutusta monitieteisesti. Tutkimusartikkeli julkaistaan Journal of Comparative Psychology -tiedejulkaisussa.